Die bemannte Raumfahrt der nächsten Dekade wird durch die Arbeit auf der Internationalen Raumstation ISS bestimmt. Aber was kommt danach? Ein unendliches Universum wartet auf seine Erkundung und Europa möchte dabei eine Schlüsselrolle spielen. Das erfordert eine langfristige Planung.

Das Aurora-Programm der ESA gehört zu diesen Planungsaktivitäten und soll Strategien für die Erkundung des Sonnensystems über die nächsten 30 Jahre durch Europa definieren. Das schließt auch bemannte Missionen zum Erdmond, den Mars, Asteroiden und darüber hinaus ein.