L’Europe participe activement à l'aventure spatiale depuis plusieurs dizaines d’années. Depuis 1975, les États membres mettent en commun leurs ressources au sein de l’Agence spatiale européenne, ESA, qui œuvre pour le développement des capacités spatiales de l’Europe, et peut ainsi entreprendre des programmes et des activités dont l’envergure dépasse largement ce que chaque pays européen pourrait faire seul.

L’ESA développe les lanceurs, les véhicules spatiaux et les installations sol dont l’Europe a besoin pour rester à la pointe des activités spatiales au niveau mondial. Elle met en orbite des satellites d’observation de la Terre, de télécommunications et de navigation ; elle conçoit et envoie des missions pour l’exploration du Système solaire et de l’Univers et coopère à l’exploration humaine de l’espace.

L’ESA compte 18 États membres : Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, Finlande, France, Grèce, Irlande, Italie, Luxembourg, Norvège, Pays-Bas, Portugal, République tchèque, Royaume-Uni, Suède et Suisse. Le Canada participe à certains projets de l'ESA dans le cadre d'un accord de coopération et siège également au Conseil. La Hongrie, la Pologne et la Roumanie participent au Plan pour les États coopérants européens.

www.esa.int